De Artemis 2 missie naar de maan van NASA heeft zojuist haar naam in de recordboeken geschreven. De vier astronauten van Artemis 2 zijn nu verder van de aarde verwijderd dan wie dan ook in de geschiedenis, waarmee ze het record hebben verbroken dat op 15 april 1970 door de bemanning van Apollo 13 werd gevestigd. Het oude record 400.171 kilometer werd vandaag 6 april 2026 om 13:57 uur EDT (17:57 GMT) verbroken toen de Orion-capsule van Artemis 2 een baan begon te trekken rond de achterkant van de maan. Artemis 2 zal maximaal ongeveer 406.778 km van zijn thuisplaneet verwijderd raken en dat aantal vanavond om 19:07 uur EDT (23:07 GMT) bereiken, aldus NASA-functionarissen.
Jim Lovell, commandant van Apollo 13, wist dat dit moment zou komen. Daarom nam hij, voordat hij in augustus vorig jaar overleed, een felicitatie boodschap op voor de bemanning van Artemis 2: Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch van NASA, en Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap. “Hallo, Artemis 2, dit is Apollo-astronaut Jim Lovell. Welkom in mijn oude buurt,” zei Lovell in de boodschap, die Mission Control vandaag naar Artemis 2 heeft gestuurd. “Toen Frank Borman, Bill Anders en ik met Apollo 8 in een baan om de maan vlogen, kregen we de eerste close-up van de maan voor de mensheid te zien, en kregen we een blik op de hele planeet die mensen over de hele wereld inspireerde en verenigde,” voegde hij eraan toe. “Ik ben er trots op die fakkel aan jullie door te geven terwijl jullie rond de maan vliegen en de basis leggen voor missies naar Mars ten behoeve van iedereen. Het is een historische dag, en ik weet hoe druk jullie het zullen hebben, maar vergeet niet van het uitzicht te genieten. Dus, Reid, Victor, Christina en Jeremy, en alle geweldige teams die jullie ondersteunen: veel succes en Godspeed van ons allemaal hier op de goede aarde.”
Die laatste zin was een knipoog naar de beroemde kerstavond boodschap van Apollo 8 aan de wereld, waarin de drie astronauten om beurten de eerste tien verzen van het boek Genesis voorlazen. Borman sloot af met de woorden: “God zegene jullie allemaal, jullie allemaal op deze goede aarde.” “Dat was een geweldige boodschap van Jim Lovell,” zei Wiseman, de commandant van Artemis 2, vandaag via de radio tegen Mission Control. “Heel gaaf om te horen dat hij ons welkom heet in de buurt. Het wordt een geweldige dag.” Hansen nam de microfoon van Orion over net nadat Artemis 2 het record had gebroken, en sprak enkele ontroerende woorden tot ons allen. “Nu we de grootste afstand overschrijden die mensen ooit van de planeet Aarde hebben afgelegd, doen we dat ter ere van de buitengewone inspanningen en prestaties van onze voorgangers in de bemande ruimtevaart,” zei Hansen. “We zullen onze reis nog verder de ruimte in voortzetten voordat Moeder Aarde erin slaagt ons terug te trekken naar alles wat ons dierbaar is, maar we kiezen, het allerbelangrijkste, dit moment om deze generatie en de volgende uit te dagen om ervoor te zorgen dat dit record niet lang standhoudt,” voegde hij eraan toe.
Apollo 13 ging verder dan de bedoeling was. De missie was bedoeld om in een baan om de maan te draaien en vervolgens op de maan te landen, maar onderweg explodeerde een van de zuurstoftanks, waardoor dat plan in duigen viel. De vluchtleiding en de drie astronauten van Apollo 13, Lovell, Fred Haise en Jack Swigert, pasten de vlucht in realtime aan en maakten er een vlucht langs de maan van, die tegen alle verwachtingen in veilig terugkeerde naar de aarde. Artemis 2 daarentegen ligt precies op schema. Het is een testvlucht die bedoeld is om aan te tonen dat Orion astronauten in de verre ruimte kan ondersteunen, en de flyby van vandaag dient om de capsule terug naar de aarde te slingeren. Orion komt vrijdag (10 april) thuis met een landing in zee voor de kust van San Diego. Als alles volgens plan verloopt, zal de eerste Artemis-maanlanding eind 2028 plaatsvinden, tijdens de Artemis 4-missie (nadat Artemis 3 de koppelingstechnologie en -technieken in een lage baan om de aarde, of LEO, heeft getest). Andere landingen zullen volgen, wat zal helpen bij de bouw van een basis nabij de zuidpool van de maan in het begin van de jaren 2030.
De mijlpaal van vandaag op het gebied van afstand was weer een primeur in een missie die er vol mee zit. Artemis 2, die op 1 april 2026 werd gelanceerd, is de eerste bemande missie van het Artemis-programma van de NASA en de eerste bemande ruimtevlucht die verder gaat dan de lage baan om de aarde (LEO) sinds Apollo 17 in 1972. Artemis 2-piloot Victor Glover is de eerste persoon van kleur ooit die verder reist dan LEO, en missiespecialisten Christina Koch en Jeremy Hansen zijn respectievelijk de eerste vrouw en de eerste niet-Amerikaan die dit doen.
Bron: Space.com
