De lancering van Artemis 2 staat gepland op woensdag 1 april 2026 om 00:24 uur Belgische tijd (in de nacht van woensdag op donderdag) en is hier live te volgen aan de hand van verschillende livestreams. Het lanceervenster duurt twee uur, en mocht de lancering op 1 april niet lukken, zijn er nog mogelijkheden tot en met 6 april 2026. Daarna is het volgende venster pas op 30 april. De missie duurt tien dagen en moet vier astronauten in een baan rond de maan brengen waarna ze terugkeren naar de aarde: de Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en de Canadees Jeremy Hansen.
Artemis 2 is de eerste bemande missie van het Artemis-programma en tevens de eerste keer dat mensen de lage aardbaan verlaten en naar de buurt van de maan reizen sinds Apollo 17 in 1972. De missie begint met de lancering van de gigantische Space Launch System (SLS)-raket vanaf Kennedy Space Center. Na het bereiken van een baan om de aarde zal de bovenste trap van de raket de Orion-capsule in een sterk elliptische baan slingeren, waarna de bemanning en de grondteams alle systemen grondig zullen controleren. In deze fase zullen de astronauten ook handmatig de controle over het ruimtevaartuig overnemen om een nabijheidsmanoeuvre te demonstreren. Vervolgens moet Orion koers zetten naar de maan via een zogeheten hybride vrije-terugkeerbaan. Het bijzondere aan dit traject is de inherente veiligheid: mocht er een probleem optreden met het voortstuwingssysteem, dan zal de zwaartekracht van de aarde het ruimtevaartuig automatisch terugbrengen voor een veilige splashdown. De vier bemanningsleden zullen langs de achterzijde van de maan op een hoogte van ongeveer 5.000 tot 15.000 kilometer van het maanoppervlak vliegen, verder van de aarde dan ooit eerder door mensen werd bereikt. Daarna begint de terugkeer naar de aarde. Orion moet terugkeren in de atmosfeer van de aarde met een snelheid van circa 40.000 kilometer per uur, de snelste re-entry ooit uitgevoerd met mensen aan boord. De splashdown is uiteindelijk voorzien in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, waar de Amerikaanse marine de bemanning en het ruimtevaartuig zullen ophalen.
De SLS raket in cijfers
- Hoogte: 98 meter
- Diameter (onderaan): 8,4 meter
- Totaal gewicht: 2.610.000 kg
- Totale stuwkracht bij lancering: 39 MN
- Laadvermogen lage baan om de aarde (LEO): 95 ton
- Kostprijs per lancering: 2,5 miljard US Dollar
Volg hier de officiële NASA livestream
Live views Kennedy Space Center
