De Orion-capsule van de Artemis 2 missie heeft in de nacht van 1 op 2 april 2026 met succes een cruciale TLI (Translunar Injection) baanmanoeuvre uitgevoerd, waarbij de hoofdmotor werd ontstoken om de baan om de aarde te verlaten en koers te zetten naar de natuurlijke satelliet van onze planeet.
Het was een enorme mijlpaal voor de Artemis 2-missie, en een van de bemanningsleden vorderde dit met enkele ontroerende woorden. “Met die succesvolle TLI voelt de bemanning zich hierboven op weg naar de maan behoorlijk goed, en we wilden gewoon aan iedereen op de planeet die heeft gewerkt om Artemis mogelijk te maken, laten weten dat we tijdens elke seconde van die manoeuvre de kracht van jullie doorzettingsvermogen sterk hebben gevoeld,” zei Artemis 2-astronaut Jeremy Hansen, van het Canadese ruimteagentschap CSA, vlak na de manoeuvre. “De mensheid heeft opnieuw laten zien waartoe we in staat zijn, en het zijn jullie hoop voor de toekomst die ons nu meevoert op deze reis rond de maan,” voegde hij eraan toe. Artemis 2 werd woensdag 1 april gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center van NASA in Florida, waarmee vier astronauten de lucht in gingen tijdens de allereerste bemande vlucht van Orion en de Space Launch System (SLS)-raket. Het duo had slechts één keer eerder samen gevlogen, tijdens de onbemande Artemis 1-missie naar de maan in 2022. Orion en zijn inzittenden, Hansen en NASA's Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, bleven meer dan 24 uur in een baan om de aarde om de verschillende systemen van de capsule te controleren, voorafgaand aan de geplande duik in de diepe ruimte.
Eerder verklaarde het missieleidingsteam van Artemis 2 dat het ruimtevaartuig klaar is voor deze gigantische sprong, waarmee het groene licht werd gegeven voor de TLI. Vanaf 19:49 uur EDT (23:49 GMT) heeft Orion zijn hoofdmotor vijf minuten en 50 seconden lang laten draaien, waardoor het op een baan werd gebracht om de maan te omcirkelen en vervolgens terug te keren naar de aarde, zonder dat er nog andere grote manoeuvres nodig waren. “Onze TLI-ontbranding, de ontsteking die ons naar de maan brengt, is ook onze deorbit-ontbranding,” zei Koch in een NASA-interview voor de lancering. “Zodra we die ontsteking uitvoeren, hebben we in feite de rest van de missie binnengehaald.” Voor de TLI-ontsteking werd de belangrijkste orbitale manoeuvreermotor van Orion gebruikt, die werd gerecycled uit het Space Shuttle programma van NASA en geüpgraded voor een Artemis-reis naar de maan. De motor heeft al 19 keer in de ruimte gevlogen op drie verschillende Space Shuttles. Als je hem aan een auto zou bevestigen, zou hij je in 2,7 seconden van nul naar 60 mph (97 km/u) versnellen.
Artemis 2 ligt nu op koers om de eerste bemande missie te worden die de maan aandoet sinds Apollo 17, die in december 1972 op het maanoppervlak landde. Koch is de eerste vrouw ooit die de lage baan om de aarde verlaat, en Glover en Hansen zijn respectievelijk de eerste persoon van kleur en de eerste niet-Amerikaan die dit doet. Orion zal op dag 6 van de missie rond de maan cirkelen, ongeveer vijf dagen, één uur en 30 minuten na de lancering. Het Artemis 2-kwartet zal daarbij een nieuw record vestigen door verder van de aarde weg te komen dan ooit tevoren door mensen is gedaan. Ze zullen het record van de Apollo 13-astronauten verbreken, die maximaal 400.171 kilometer van onze planeet verwijderd waren nadat een storing tijdens de vlucht hun plannen voor een maanlanding in de war had gestuurd. Artemis 2 keert op dag 10 van de missie terug en zal in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego in het water landen. Als deze testmissie volledig slaagt, zal dit de weg helpen effenen voor de eerste bemande maanlanding van het Artemis-programma, met Artemis 4 in 2028, en de bouw van een maanbasis enkele jaren daarna, als alles volgens plan verloopt.
Bron: Space.com
