Wanneer het helder is kan je aan de sterrenhemel altijd wel eens een satelliet waarnemen. Satellieten zijn vaak waarneembaar als een helder lichtpuntje dat zich voor de sterren langs beweegt. Met de komst van het Starlink satellietennetwerk van SpaceX, dat bestaat uit vele duizenden satellieten, zijn er echter veel meer satellieten waarneembaar die astronomische waarnemingen ernstig kunnen verstoren. In dit artikel leer je wat deze satellieten zijn, wat hen zo speciaal maakt en hoe je deze omstreden kan waarnemen aan de sterrenhemel.

SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, is er voor de eerste maal in geslaagd om een Starship testraket te lanceren en deze daarna terug veilig te laten landen. De onbemande Starship SN15 testraket vertrok omstreeks 00u24 Belgische tijd vanop de testsite van SpaceX in Texas en bereikte een maximale hoogte van ongeveer 10 kilometer. Zoals gepland keerde Starship SN15 vervolgens terug naar de aarde en landde deze probleemloos terug op het testcomplex waar het enkele minuten eerder was van opgestegen. 

Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van miljardair Jeff Bezos, gaat op 20 juli 2021 voor de eerste maal mensen in de ruimte brengen met zijn New Shepard raket en bijhorende ruimtecapsule. Aan boord van de capsule bevinden zich zes zitjes waarvan één zitje voorbehouden wordt voor de winnaar van een online veiling. Blue Origin maakte dit nieuws bekend op 5 mei 2021, exact 60 jaar na de eerste korte Amerikaanse bemande ruimtevlucht van Alan Shepard. 

Het Braziliaanse ruimtevaartagentschap AEB (Agência Espacial Brasileira) heeft samen met de Braziliaanse luchtmacht (Força Aérea Brasileira) eind april bekend gemaakt dat het in de nabije toekomst gaat samenwerken met het commerciële ruimtevaartbedrijf Virgin Orbit voor het in de ruimte brengen van satellieten. Zo zal Virgin Orbit met zijn aangepaste Boeing 747 en bijhorende LauncherOne raketten satellieten in de ruimte brengen vanaf het Alcântara Launch Center in de Braziliaanse staat Maranhão, dat zich vlakbij de evenaar bevindt aan de Atlantische Oceaan. Met de komst van Virgin Orbit in Brazilië hoopt het Zuid-Amerikaanse land dat in de toekomst één van de belangrijkste lanceerbasissen wordt. 

De kans is groot dat binnen enkele dagen een groot onderdeel van een Chinese raket op aarde zal terechtkomen. Zo cirkelt een groot deel van een Chinese Long March 5B raket momenteel ongecontroleerd in een lage baan om de aarde op een hoogte van ongeveer 300 kilometer en zal deze binnen enkele dagen de atmosfeer van de aarde induiken. Doordat niet alle onderdelen van de rakettrap zullen opbranden, is de kans bestaande dat sommige brokstukken zullen neervallen op aarde. 

Leven gedijt bij een stabiele temperatuur. Die wordt op Aarde gewaarborgd door de koolstofcyclus. Wetenschappers van SRON, VU en de RUG hebben nu een model ontwikkeld dat voor exoplaneten voorspelt of er een koolstofcyclus aanwezig is, mits de massa, grootte van de kern en hoeveelheid CO2 bekend zijn.

Het Amerikaanse private ruimtevaartbedrijf SpaceX plant begin mei 2021 opnieuw een belangrijke testvlucht uitvoeren met een prototype van het nieuwe Starship ruimtevaartuig. Zo moet het SN15 prototype na de lancering een maximale hoogte bereiken van ongeveer 12,5 kilometer waarna de SN15 raket terug moet landen op het testterrein in Texas. Voor de vijfde keer zal een Starship prototype ook uitgerust worden met drie Raptor raketmotoren. Dankzij dit artikel kan u deze belangrijke testvlucht hier LIVE volgen!

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft op 2 mei 2021 met succes vier ruimtevaarders terug naar de aarde gebracht. Aan boord van de Crew Dragon ruimtecapsule bevonden zich de drie Amerikaanse astronauten Michael Hopkins, Victor J. Glover en Shannon Walker en de Japanse ruimtevaarder Soichi Noguchi die op 16 november 2020 naar het internationale ruimtestation ISS werden gebracht. Dit was de eerste nachtelijke landing van een Amerikaanse ruimtecapsule sinds de Apollo 8 missie in 1968.