Mythologie
Andromeda was in de Griekse mythologie de dochter van koning Cepheus en koningin Cassiopeia. De koningin beledigde de god van de zee Poseidon door te zeggen dat zij de mooiste was van alle zeenimfen en hierop werd Poseidon woedend en om deze woede te bekoelen ketende Cepheus zijn dochter Andromeda vast aan een rots en liet hij haar achter. Op deze manier werd Andromeda een prooi voor het zeemonster Cetus maar op het punt dat Cetus Andromeda probeerde te doden verscheen Perseus die haar leven redde. Door haar redding kreeg Perseus de toestemming van Cepheus om met zijn dochter te trouwen.
Waar en wanneer vind ik Andromeda aan de sterrenhemel?
Dit sterrenbeeld werd al tijdens de Oudheid waargenomen en dit uitgestrekte gebied aan de noordelijke nachthemel bestaat uit niet al te heldere sterren en is vooral in het najaar goed zichtbaar. In de herfst bevindt deze constellatie zich hoog aan de hemel en voor bewoners uit Zuid Afrika of Nieuw Zeeland is dit sterrenbeeld onmogelijk te zien. Doordat Andromeda dicht bij de noordelijke hemelpool ligt is dit sterrenbeeld in de noordelijke poolstreken vrijwel dag en nacht te zien in de winters. Andromeda is zeer makkelijk terug te vinden aan de sterrenhemel doordat het zich vlak naast het sterrenbeeld Cassiopeia bevindt die we kennen onder de vorm “W” of “M”.
Aangrenzende sterrenbeelden
- Cassiopeia
- Hagedis (Lacerta)
- Pegasus
- Vissen (Pisces)
- Driehoek (Triangulum)
- Perseus
Wat zijn de belangrijkste sterren?
De meest boeiende ster uit Andromeda is de ster Almach (Gamma) die eigenlijk bestaat uit een groepje van drie sterren die zich zo dicht bij elkaar bevinden dat ze met het blote oog te zien zijn als één object. Met kleinere telescopen is al gauw te zien dat het hier gaat om een geelachtige ster van de 2de magnitude die begeleidt wordt door een andere blauwachtige ster met magnitude 4,8. Sterke en grote telescopen tonen nog een derde ster bij dit duo die magnitude 6 heeft en een blauwachtige kleur uitstraalt.
Welke andere objecten zijn er te vinden in Andromeda?
Wie het Andromeda sterrenbeeld kent zegt er meteen het 'Andromedastelsel' bij en dit is het verst gelegen object dat met het blote oog te zien is en dit sterrenstelsel bevindt zich op een afstand van 2 miljoen lichtjaar van ons. Het Andromedastelsel bevindt zich schuin boven de ster Mu Andromeda en dit spiraalstelsel heeft dezelfde vorm als ons melkwegstelsel maar is veel groter en het bevat ongeveer 300 miljard sterren. De doorsnede van het Andromedastelsel bedraagt ongeveer 180.000 lichtjaar en M31 (Andromedastelsel) wordt nog eens begeleidt door twee kleinere sterrenstelsels die we M32 en NGC 205 noemen. Deze twee kleinere stelsels zijn goed zichtbaar met een kleine of middelgrote telescopen en verder bevindt er zich in deze constellatie nog een prachtig deep-sky object die we de NGC 7662 heten en één van de helderste planetaire nevels aan de hele sterrenhemel is. Deze ringvormige planetaire nevel staat op ongeveer 2,4 miljoen lichtjaar van ons en is terug tevinden in het rechtse deel van het sterrenbeeld Andromeda, nabij de grens met het sterrenbeeld Hagedis (Lacerta).
Het prachtige Andromedastelsel - Foto: NASA/Caltech
