Deze eerste lancering van de vier-boosterversie van Ariane 6, uitgevoerd door Arianespace, bracht 32 satellieten voor Amazons Leo-constellatie succesvol in een lage baan om de aarde. De lancering vond plaats om 13:45 lokale tijd (16:45 GMT/17:45 CET) vanaf de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana, waarbij de laatste satellieten na 114 minuten werden losgekoppeld.
Ongekende kracht van Ariane
Dit is de krachtigste versie van Ariane 6 tot nu toe. De drietraps draagraket kan worden aangepast aan elke missie met twee of vier boosters en de lengte van de neuskegel, het uiteinde van de raket dat de lading beschermt tegen de barre omstandigheden in de ruimte. Ariane 6 in zijn configuratie met vier boosters, bekend als Ariane 64, verdubbelt de prestaties van de raket in vergelijking met de versie met twee boosters, die vijf keer heeft gevlogen, inclusief de eerste vlucht in 2024. De P120C-boosters die door Ariane 6 worden gebruikt, behoren tot de krachtigste motoren uit één stuk die ter wereld worden geproduceerd. Door met vier boosters te vliegen, behoort Ariane 6 tot een geheel nieuwe klasse van raketten. Met de extra stuwkracht van twee extra boosters kan Ariane 6 ongeveer 21,6 ton naar een lage baan om de aarde brengen, meer dan het dubbele van de 10,3 ton die hij met slechts twee boosters in een baan om de aarde kon brengen. De lancering toonde de prestaties aan van vier boosters die samenwerken met de hoofdtrap in een echte vlucht.
Met 32 Amazon Leo-satellieten aan boord is dit de hoogste Ariane 6 die ooit is gebouwd. Met zijn 20 meter hoge neuskegel is de Ariane 64 62 meter hoog, ongeveer even hoog als een gebouw van 20 verdiepingen. De hulpvoortstuwingseenheid op de bovenste trap van de Ariane 6 maakte een snelle inzet van de Amazon Leo-satellieten mogelijk. De scheiding van de 32 satellieten vond minder dan twee uur na de lancering plaats, waarmee de capaciteit van de Ariane 6 voor het inzetten van constellaties werd aangetoond. De bovenste trap werd vervolgens voor de derde keer ontstoken om een veilige de-orbit te garanderen en ervoor te zorgen dat de Ariane 6 zich aan de zero debris-benadering kon houden. “Met het krachtige gebrul van vier boosters bij de lancering wordt meer dan het dubbele van de nuttige lading in een baan om de aarde gebracht”, zegt Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA, "waardoor Europa weer klaar is om alle satellieten in alle banen om de aarde te lanceren. Met de lancering van vandaag is onze raketvloot nu compleet, maar we zullen niet rusten. Er worden al upgrades uitgevoerd voor toekomstige lanceringen, te beginnen met de lancering van onze planeetjager Plato, die zal worden gelanceerd met een geüpgradede Ariane 6."
“Deze lancering toonde Ariane 6 in zijn krachtigste versie. Deze eerste vlucht van Ariane 64 ondersteunt Europa's autonome toegang tot de ruimte. We kunnen kleine tot grote ladingen naar nabije of verre banen vervoeren met ESA's complete vloot van Vega-C-, Ariane 62- en Ariane 64-raketten”, aldus Toni Tolker-Nielsen, directeur ruimtevaarttransport van ESA. De ontwikkeling van Ariane 6 is een uitstekend voorbeeld van Europese samenwerking. Het Europees Ruimteagentschap werkt samen met een industrieel netwerk in 13 Europese landen, onder leiding van hoofdaannemer en ontwerpinstantie ArianeGroup. Het Franse ruimteagentschap CNES beheert de activiteiten op de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana. Arianespace is de leverancier van de lanceringsdiensten.
Volgende stappen
In de nabije toekomst zullen de P120C-boosters worden vervangen door verbeterde P160C-modellen. De P160C-motor werd op 24 april 2025 getest en gekwalificeerd op de testbank voor vaste-brandstofboosters van het Franse ruimteagentschap CNES. De nieuwe motor is gezamenlijk ontwikkeld door ArianeGroup en Avio via hun joint venture Europropulsion. De P160C-motor is een meter langer dan de P120C en kan meer dan 14 ton extra vaste brandstof vervoeren, waardoor de prestaties, het laadvermogen en het concurrentievermogen van Ariane 6 en Vega aanzienlijk worden verbeterd.
Video
Bron: ESA
