De SpaceX Dragon ruimtecapsule genaamd 'Freedom' met aan boord ESA-astronaut Sophie Adenot, NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway en Roscosmos-kosmonaut Andrei Fedyaev is op 14 februari om 20:15 GMT/21:15 CET aangemeerd bij het internationale ruimtestation ISS. Hiermee is de εpsilon-missie van ESA officieel van start gegaan.
De vierkoppige bemanning werd op vrijdag 13 februari om 10:15 GMT/11:15 CET gelanceerd met een Falcon 9-raket vanaf het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Na ongeveer 34 uur in een baan om de aarde te hebben gevlogen en het internationale ruimtestation ISS te hebben ingehaald, maakten de leden van Crew-12 zich klaar voor het aanmeren. Sophie Adenot en Jack Hathaway, die beiden een achtergrond als testpiloot hebben, maakten van deze tijd gebruik om zich vertrouwd te maken met het leven en werken in microzwaartekracht. Toen de toegangsluiken eenmaal waren geopend, werd Crew-12 aan boord verwelkomd door NASA-astronaut Christopher Williams en Roscosmos-kosmonauten Sergei Kud-Sverchkov en Sergei Mikayev, die sinds hun aankomst met een Sojoez in november 2025 op het station verblijven. Sophie Adenot van ESA en Jack Hathaway van NASA ontvingen vervolgens tijdens een korte ceremonie hun astronautenvleugels uit handen van stationcommandant Sergei Kud-Sverchkov. Crew-12 sprak ook zijn dankbaarheid uit aan de teams van NASA en SpaceX voor de vlotte vlucht en deelde zijn enthousiasme om aan het werk te gaan.
Klaar om de wetenschap vooruit te helpen
Met Sophie aan boord is de εpsilon-missie officieel van start gegaan. εpsilon zal naar verwachting negen maanden duren en wordt daarmee de langste ESA-astronautenmissie tot nu toe. Tijdens haar verblijf op het station zal Sophie fungeren als bemanningsspecialist voor zowel Columbus, de Europese laboratoriummodule, als Kibo, de Japanse wetenschappelijke module. Sophie zal tot 36 experimenten uitvoeren vanuit Europa, waaronder zeven die speciaal voor de εpsilon-missie zijn ontwikkeld door CNES, het Franse ruimteagentschap. Het onderzoek aan boord van het station bestrijkt een breed scala aan wetenschappelijke domeinen, van menselijke fysiologie en klimaatonderzoek tot technologische demonstraties, en heeft tot doel het leven op aarde te verbeteren en toekomstige verkenningsmissies te ondersteunen. “De εpsilon-missie onderstreept het streven van ESA om een continue menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde te handhaven en deze te benutten, te beginnen met wetenschap. Sophie is de eerste beroepsastronaut van de klas van 2022, de ‘Hoppers’, die gaat vliegen”, aldus Daniel Neuenschwander, directeur Menselijke en Robotische Exploratie van ESA. “Ze ging direct van de basistraining over naar de missiespecifieke training en presteerde consequent boven verwachting. Ik ben trots op het uitzonderlijke werk dat Sophie en onze teams hebben verricht, een groep getalenteerde ‘epsilon's’ die dit alles mogelijk hebben gemaakt.”
Wis is Sophie Adenot?
Sophie Adenot is een Franse astronaut, ingenieur en helikopterpiloot die op 5 juli 1982 werd geboren in Cosne-Cours-sur-Loire, Bourgondië. Ze heeft de rang van kolonel in de Franse Lucht- en Ruimtemacht en werd in 2018 Frankrijk's eerste vrouwelijke helikopter-testpiloot. Wikipedia In 2022 werd ze geselecteerd om toe te treden tot het Europese Astronautenkorps als onderdeel van de 2022-groep, bijgenaamd "The Hoppers". Sophie groeide op als dochter van apotheker Isabelle Adenot en notaris Hubert Adenot uit Corbigny. Haar grootvader werkte als vliegtuigmonteur bij de Franse luchtmacht, wat haar liefde voor techniek inspireerde. Als tiener in 1996 keek ze gefascineerd naar de lancering van Claudie Haigneré, de eerste Franse vrouwelijke astronaut, naar ruimtestation Mir. Dit moment was een openbaring voor de toen 14-jarige Sophie en vanaf dat moment droomde ze ervan zelf astronaut te worden.
Tussen 2001 en 2003 studeerde Sophie ingenieurswetenschap aan het Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace (ISAE-SUPAERO) in Toulouse, waar ze zich specialiseerde in de vluchtdynamica van vliegtuigen en ruimtevaartuigen. In 2004 behaalde ze een Master of Science in Human Factors Engineering aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tijdens haar tijd bij MIT werkte ze in het Man-Vehicle Laboratory en schreef haar thesis over hoe het vestibulaire systeem zich aanpast aan kunstmatige zwaartekracht, wat bijdroeg aan de ontwikkeling van centrifugetraining voor astronauten. Na haar afstuderen werkte ze een jaar als ingenieur bij Airbus Helicopters in Marignane, waar ze zich richtte op het ontwerp van helikoptercockpits.
In 2005 trad Adenot toe tot de Franse luchtmacht, waar ze na het voltooien van haar helikopterpilootentraining werd toegewezen aan Escadron d'Hélicoptères 1/67 Pyrénées op de vliegbasis Cazaux. Van 2008 tot 2012 vloog ze Caracal-helikopters voor zoek- en reddingsmissies in vijandige omgevingen. In 2008 solliciteerde ze voor het eerst naar het Europese astronautenprogramma, maar werd toen afgewezen. In 2012 werd ze overgeplaatst naar het High Authority Transport Squadron in Villacoublay, dat verantwoordelijk is voor het vervoer van staatshoofden, ministers en buitenlandse delegaties. In 2017 begon ze aan de testpilotenopleiding aan de école du personnel navigant d'essais et de réception, en in 2018 studeerde ze met onderscheiding af als testpiloot aan de Empire Test Pilots' School in het Verenigd Koninkrijk. Van 2019 tot 2022 werkte ze als helikopter-testpiloot op de vliegbasis Cazaux onder het Franse Defence Procurement Agency.
In 2022 werd Adenot geselecteerd voor het Europese Astronautenkorps uit een groep van 22.500 sollicitanten, waarmee ze de tweede Franse vrouw werd in het korps na Claudie Haigneré. Voor haar werk werd Adenot in 2021 onderscheiden met de medaille van de Franse Nationale Vergadering voor haar rol als inspirerende ambassadeur voor gendergelijkheid in de wetenschappen, en in 2020 erkend door het Young Leaders-programma van de Frans-Amerikaanse Stichting.
Sophie Adenot begeeft zich aan boord van het ISS ruimtestation - Foto: NASA
