De NISAR-satelliet (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), uitgerust met een geavanceerd radarsysteem dat een dynamisch, driedimensionaal beeld van de aarde met ongekende details zal produceren, is succesvol gelanceerd vanaf het Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota, Andhra Pradesh, India. De satelliet is gezamenlijk ontwikkeld door NASA en de Indian Space Research Organisation (ISRO) en vormt een cruciaal onderdeel van de civiele ruimtevaart samenwerking tussen de Verenigde Staten en India, die eerder dit jaar door president Trump en premier Modi werd benadrukt.
De satelliet kan de bewegingen van land- en ijsoppervlakken tot op de centimeter nauwkeurig detecteren. De missie zal helpen bij de bescherming van gemeenschappen door unieke, bruikbare informatie te verstrekken aan besluitvormers op diverse gebieden, waaronder rampenbestrijding, infrastructuurmonitoring en landbouwbeheer. De satelliet werd op woensdag 30 juli 2025 gelanceerd aan boord van een ISRO Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV)-raket. De grondcontroleurs van ISRO begonnen ongeveer 20 minuten na de lancering, net na 8.29 uur EDT, met NISAR te communiceren en bevestigden dat deze naar verwachting functioneert.
“Ik feliciteer het hele NISAR-missieteam met de succesvolle lancering, die zich uitstrekte over meerdere tijdzones en continenten in het kader van de allereerste samenwerking tussen NASA en ISRO voor een missie van deze omvang”, aldus Nicky Fox, adjunct-directeur van het Science Mission Directorate op het hoofdkantoor van NASA in Washington. “Op de meest kritieke momenten zullen de gegevens van NISAR helpen om de gezondheid en veiligheid van de getroffenen op aarde te waarborgen, evenals de infrastructuur die hen ondersteunt, in het belang van iedereen.”
Vanaf 747 kilometer boven de aarde zal NISAR twee geavanceerde radarinstrumenten gebruiken om veranderingen in de bossen en wetlandecosystemen van de aarde te volgen, vervormingen en bewegingen van de bevroren oppervlakken van de planeet te monitoren en bewegingen van de aardkorst tot op fracties van een centimeter nauwkeurig te detecteren, een belangrijke meting om te begrijpen hoe het landoppervlak beweegt voor, tijdens en na aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en aardverschuivingen.
“De GSLV van ISRO heeft de NISAR-satelliet nauwkeurig in de beoogde baan gebracht, op 747 kilometer hoogte. Ik ben blij te kunnen melden dat dit de eerste missie van GSLV naar een zonnesynchrone polaire baan is. Met deze succesvolle lancering staan we op het punt om het enorme wetenschappelijke potentieel te realiseren dat NASA en ISRO meer dan tien jaar geleden voor de NISAR-missie voor ogen hadden”, aldus V Narayanan, voorzitter van ISRO. “De krachtige mogelijkheden van deze radarmissie zullen ons helpen om de dynamische land- en ijsoppervlakken van de aarde gedetailleerder dan ooit tevoren te bestuderen.”
De twee radars van de missie zullen bijna alle land- en ijsbedekte oppervlakken van de planeet twee keer per 12 dagen monitoren, inclusief gebieden op het zuidelijk halfrond die zelden door andere aardobservatiesatellieten worden bestreken. De gegevens die NISAR verzamelt, kunnen onderzoekers ook helpen om te beoordelen hoe bossen, wetlands, landbouwgebieden en permafrost in de loop van de tijd veranderen. “De waarnemingen van NISAR zullen nieuwe kennis en tastbare voordelen opleveren voor gemeenschappen in zowel de VS als de rest van de wereld”, aldus Karen St. Germain, directeur van de afdeling Aardwetenschappen bij het hoofdkantoor van NASA. “Deze lancering markeert het begin van een nieuwe manier om het oppervlak van onze planeet te bekijken, zodat we natuurrampen en andere veranderingen in ons aardse systeem die van invloed zijn op levens en eigendommen kunnen begrijpen en voorspellen.”
Foto: NASA/JPL/ISRO
De NISAR-satelliet is de eerste vrij vliegende ruimtemissie met twee radarinstrumenten: een L-bandsysteem en een S-bandsysteem. Elk systeem is gevoelig voor kenmerken van verschillende grootte en is gespecialiseerd in het detecteren van bepaalde eigenschappen. De L-bandradar blinkt uit in het meten van bodemvochtigheid, bosbiomassa en bewegingen van land- en ijsoppervlakken, terwijl de S-bandradar uitblinkt in het monitoren van landbouw, graslandecosystemen en infrastructuurbewegingen.
Samen zullen de radarinstrumenten alle waarnemingen van de satelliet verbeteren, waardoor NISAR meer mogelijkheden biedt dan eerdere missies met synthetische apertuurradar. In tegenstelling tot optische sensoren kan NISAR door wolken heen ‘kijken’, waardoor het mogelijk wordt om het aardoppervlak te monitoren tijdens stormen, maar ook in het donker en bij daglicht. Het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië leverde de L-bandradar en het Space Applications Centre van ISRO in Ahmedabad ontwikkelde de S-bandradar. De NISAR-missie is de eerste keer dat de twee instanties gezamenlijk hardware hebben ontwikkeld voor een aardobservatiemissie.
"We zijn trots op het internationale team achter deze opmerkelijke satelliet. De metingen van de missie zullen wereldwijd zijn, maar de toepassingen ervan zullen zeer lokaal zijn, aangezien mensen overal ter wereld de gegevens zullen gebruiken om een veerkrachtige toekomst te plannen“, aldus Dave Gallagher, directeur van NASA JPL, dat het Amerikaanse deel van de missie voor NASA beheert. ”De kern ervan wordt gevormd door synthetische apertuurradar, een technologie die door NASA JPL is ontwikkeld en waarmee we de aarde dag en nacht, onder alle weersomstandigheden, kunnen bestuderen."
Het combineren van L-band- en S-band-radars op één satelliet is een evolutie in SAR-missies vanuit de lucht en vanuit de ruimte, die voor NASA begon in 1978 met de lancering van Seasat. In 2012 begon ISRO met het lanceren van SAR-missies, te beginnen met Radar Imaging Satellite (RISAT-1), gevolgd door RISAT-1A in 2022, ter ondersteuning van een breed scala aan toepassingen in India. In de komende weken begint het ruimtevaartuig aan een ongeveer 90 dagen durende inbedrijfstellingsfase, waarin het zijn 12 meter lange radarantennereflector zal inzetten. Deze reflector zal microgolfsignalen van de twee radars richten en ontvangen. Door de verschillen tussen de twee te interpreteren, kunnen onderzoekers kenmerken van het oppervlak eronder onderscheiden. Aangezien NISAR elke 12 dagen twee keer over dezelfde locaties vliegt, kunnen wetenschappers evalueren hoe die kenmerken in de loop van de tijd zijn veranderd om nieuwe inzichten te verkrijgen over de dynamische oppervlakken van de aarde.
De NISAR-missie is een gelijkwaardige samenwerking tussen NASA en ISRO. NASA JPL, dat namens het agentschap wordt beheerd door Caltech, leidt het Amerikaanse deel van het project en levert de L-band SAR voor de missie. NASA levert ook de radarreflectorantenne, de uitschuifbare giek, een subsysteem voor snelle communicatie van wetenschappelijke gegevens, GPS-ontvangers, een solid-state recorder en een subsysteem voor payloadgegevens.
Het Space Applications Centre Ahmedabad, het belangrijkste centrum van ISRO voor de ontwikkeling van nuttige ladingen, levert het S-band SAR-instrument voor de missie en is verantwoordelijk voor de kalibratie, gegevensverwerking en ontwikkeling van wetenschappelijke algoritmen om de wetenschappelijke doelstellingen van de missie te verwezenlijken. Het U R Rao Satellite Centre in Bengaluru, dat leiding geeft aan de ISRO-onderdelen van de missie, levert de ruimtevaartuigbus. De draagraket is afkomstig van het Vikram Sarabhai Space Centre van ISRO, de lanceringsdiensten worden verzorgd door het Satish Dhawan Space Centre van ISRO en de satellietoperaties worden uitgevoerd door het ISRO Telemetry Tracking and Command Network. Het National Remote Sensing Centre in Hyderabad is verantwoordelijk voor de ontvangst van S-bandgegevens, het genereren van operationele producten en de verspreiding daarvan.
Bron: NASA
