Op zondag 7 augustus 2022 heeft India voor de eerste maal een SSLV raket gelanceerd. De nieuwe Small Satellite Launch Vehicle (SSLV) werd door de Indian Space Research Organization (ISRO) specifiek ontwikkeld om kleine satellieten te lanceren waardoor India kan concurreren tegen bedrijven als Rocket Lab en Virgin Orbit die hier vandaag de dag in gespecialiseerd zijn. Ondanks een communicatieprobleem zou de eerste SSLV succesvol twee kleine satellieten in een baan om de aarde hebben gebracht.
De Indian Space Research Organization (ISRO) investeerde sinds 2016 21 miljoen dollar in de ontwikkeling van een klein, licht lanceermiddel. Vandaag de dag bezit India de PSLV en GSLV raketten die grote en zware satellieten in de ruimte kunnen brengen. De SSLV heeft een lengte van 34 meter en kan vrachten tot 500 kilogram in een lage baan om de aarde (LEO) brengen of satellieten tot 300 kilogram in een zon-synchrone baan (SSO). Alles samen bestaat de SSLV raket uit vier rakettrappen waarvan drie worden aangedreven door een vaste brandstof. De vierde en laatste rakettrap maakt gebruik van een vloeibare brandstof en moet kleine satellieten in specifieke banen om de aarde kunnen brengen. Bij zijn lancering heeft de Indiase SSLV een gewicht van 120 ton. Net als alle andere Indiase ruimtevaartraketten wordt ook de SSLV gelanceerd vanop het Satish Dhawan Space Centre. India wil deze raket op de lanceermarkt aanbieden tegen een prijs van ongeveer 4 miljoen dollar waardoor de grootmacht de concurrentie wil aangaan met private ruimtevaartbedrijven als Rocket Lab en Virgin Orbit die vandaag de dag gespecialiseerd zijn in het lanceren van kleine satellieten als cubesats en nanosats.
Tijdens deze eerste testvlucht werd de 135 kilogram zware Indiase EOS-02 satelliet in de ruimte gebracht alsook de 7 kilogram zware AzaadiSAT die werd ontwikkeld door Indiase studenten. Eenmaal de SSLV raket volledig operationeel is en kan aangeboden worden op de lanceermarkt zal deze onder het beheer vallen van een consortium van Indiase ruimtevaartbedrijven samen met NewSpace India Limited (NSIL). Terwijl voor de lancering van een Indiase PSLV raket ongeveer 600 mensen nodig zijn, kan men de nieuwe SSLV raket lanceren met een team van slechts zes mensen. Daarnaast kan de SSLV raket ook klaargemaakt worden voor zijn lancering in een periode van minder dan één week. Doordat er steeds meer kleine satellieten worden gebouwd en de vraag naar kleinere en goedkopere lanceermiddelen groter is geworden, willen ook Aziatische grootmachten als China en India hier een belangrijke rol in gaan spelen.
De nieuwe SSLV raket - Foto: ISRO
