Terwijl de Nederlandse ESA-ruimtevaarder André Kuipers nog maar enkele dagen terug op Aarde is, heeft de Europese ruimtevaartorganisatie ESA laten weten dat de Italiaanse ESA-astronaute Samantha Cristoforetti in 2014 gedurende zes of zeven maanden zal werken en leven aan boord van het internationaal ruimtestation ISS.
De 35-jarige Cristoforetti is de derde Europese ruimtevaarder van de nieuwe lichting die aangeduid wordt om deel uit te maken van een permanente ISS-crew. Momenteel trainen de Italiaanse en Duitse ESA-ruimtevaarders Luca Parmitano en Alexander Gerst voor hun langdurige ruimtemissies in 2013 en 2014. Samantha Cristoforetti werd in 1977 in Milaan geboren en is een gewezen pilote bij de Italiaanse luchtmacht. In 2009 werd Cristoforetti door ESA geselecteerd om deel uit te maken van de nieuwe lichting ESA-ruimtevaarders waartoe ook Parmitano en Gerst behoren. Zij is de derde ESA-astronaute en de eerste Italiaanse vrouw die de ruimte zal ingaan. Tijdens haar langdurige ruimtevlucht zal Cristoforetti deel uitmaken van een crew van zes ISS-bewoners. Ze zal van en naar het ISS gebracht worden door middel van een Russische Sojoez ruimtetuig. Wie de training en voorbereiding van Samantha Cristoforetti wil volgen kan dit doen via haar Twitter-account: @astrosamantha. Ook op de blog van de ESA Class of 2009 (http://blogs.esa.int/astronauts/) kan je de training van de nieuwe ESA-ruimtevaarders op de voet volgen.
