Rusland lijkt zich voor te bereiden op een terugkeer naar het verzengende oppervlak van Venus. Het land wil in 2036 Venera-D, een missie met meerdere voertuigen, bestaande uit een lander, een ballon en een orbiter, naar Venus lanceren, zo meldden Russische staatsmedia op dinsdag 10 maart 2026. Venera-D is volgens RussianSpaceWeb al sinds 2003 in de maak. Ooit, vóór de Russische invasie van Oekraïne in 2022, werd Venera-D zelfs overwogen als een mogelijke gezamenlijke missie met NASA.
Hoewel NASA niet langer meewerkt aan Russische ruimtevaartprojecten (met uitzondering van het internationale ruimtestation), zet Rusland het Venera-D-project gewoon door. De missie zou deel uitmaken van een reeks robotruimteschepen die Rusland naar de maan en Venus wil sturen, die “momenteel een centrale plaats innemen” in de ambities van het Russische ruimteagentschap Roscosmos, aldus eerste vicepremier Denis Manturov in een interview met het Razvedchik Journal, dat dinsdag werd geciteerd door het Russische staatsnieuwsagentschap TASS. Een nieuw Venus-project zou een voortzetting zijn van een reeks succesvolle landingsmissies in de jaren zestig, zeventig en tachtig door eerdere Venera-ruimtevaartuigen van de voormalige Sovjet-Unie, die nog steeds het enige land is dat met succes ruimtevaartuigen heeft laten landen en heeft laten opereren onder de helse omstandigheden op het oppervlak van Venus.
"Laat me u eraan herinneren dat ons land er in 1970 in geslaagd is een ruimtevaartuig succesvol te laten landen op een andere planeet in het zonnestelsel. En dat was Venus. Daarom zullen we waarschijnlijk eerst deze richting inslaan," zei Manturov. Een van de doelstellingen van Venera-D zal zijn om te zoeken naar microbieel leven in de wolken van Venus, in navolging van de omstreden recente bevindingen van fosfine en ammoniak (mogelijke biomarkers) in de atmosfeer van de planeet. De missie uit 1970 waar Manturov het over had, was Venera 7, een van de vier Sovjet-Venera-ruimtesondes die volgens The Planetary Society met succes op Venus zijn geland en foto’s vanaf het oppervlak hebben teruggestuurd. Venera 7 en andere Sovjet-landingsmissies weerstonden met succes temperaturen van 480 graden Celsius en een oppervlaktedruk die meer dan 90 keer zo hoog was als die op zeeniveau op aarde, om een met geel getint oppervlak van vulkanisch gesteente te tonen (een effect van de zwavelzuurwolken waaruit de atmosfeer bestaat).
De Sovjet-Unie lanceerde in de loop van 22 jaar meer dan een dozijn Venera-missies. Venera 1 en Venera 2, die respectievelijk in februari 1961 en november 1965 werden gelanceerd, waren bedoeld om langs Venus te vliegen, maar stuurden niet de benodigde gegevens terug. Venera 3 drong in maart 1966 zoals gepland de atmosfeer binnen, maar liet niets meer van zich horen. De volgende drie in de reeks, Venera 4 tot en met 6, drongen met succes de atmosfeer binnen en stuurden gegevens terug ter voorbereiding op de eerste landingspoging, door Venera 7, die in augustus 1970 werd gelanceerd. De Sovjet-Unie stuurde vervolgens nog negen missies naar Venus in de vorm van landers en orbiters, met als afsluiting de succesvolle Venera 16 in 1983. NASA, het Europees ruimteagentschap ESA en Japan hebben de afgelopen decennia samen verschillende baanmissies naar Venus gestuurd, en Rusland is niet het enige land dat een terugkeer naar Venus nastreeft. Zowel ESA als NASA hebben missies in ontwikkeling; de VERITAS- en DAVINCI-projecten van NASA zijn net ontsnapt aan dreigende annulering in de Amerikaanse begroting voor 2026. India is van plan om rond 2028 voor het eerst een eigen Venus-missie de ruimte in te sturen, terwijl Rocket Lab en het Massachusetts Institute of Technology het particuliere ruimtevaartuig Venus Life Finder al dit jaar willen lanceren.
Bron: Space.com
