De Chinese ruimtevaart startup Space Epoch gaf onlangs een show met een demonstratie testlancering van hun herbruikbare Yanxinghe-1 raket booster. De testlancering vond plaats op de commerciële lanceerbasis Oriental Spaceport in de provincie Shandong en duurde 125 seconden. De Yanxingzhe-1 raket bereikte kort na de lancering een hoogste punt van 2,5 kilometer, daalde, ontstak zijn motoren opnieuw en voerde kort daarna een zachte landing in de oceaan uit. Hoewel de booster na de landing langzaam in zee zonk, was de lancering en test een groot succes.
De test was cruciaal om volledige stuwkracht, variabele stuwkrachtaanpassing, uitschakelen en het herstarten van de raketmotor te demonstreren. Er werd ook een vrije daling, glijvlucht en zweefvlucht voor de landing uitgevoerd. De raket is een innovatief ontwerp, met een lichtgewicht, dunwandige aluminium roestvrijstalen booster met vloeibare zuurstof en methaan als brandstof. De Yanxinghe booster die in de test werd gebruikt heeft een diameter van 4,2 meter en is 26,8 meter hoog. SpaceX's Falcon-9 eerste trap booster die gebruikt wordt bij de herstellandingen is daarentegen 3,7 meter breed en 41 meter hoog. De booster is gebouwd door het samenwerkingsverband Jianyuan Technology.
“Het succes van deze belangrijke test is een belangrijke doorbraak in de ontwikkeling van vloeibare herbruikbare raketten en heeft een mijlpaalwaarde”, aldus Sepoch en Jianyuan Technology opWeChat. “Het geeft ook aan dat grootschalige roestvrijstalen herbruikbare lanceervoertuigen de technische toepassingsfase zijn binnengegaan, waarmee een solide basis is gelegd voor de eerste vlucht van Yuanxinghe raket later dit jaar.” Space Epoch (soms afgekort tot Sepoch) is een ruimtevaart startup uit Bejieng. De afgelopen jaren zijn er veel Chinese startups bij gekomen, waaronder Landspace, iSpace en Galactic Energy. Landspace bereikte een baan om de aarde in juli 2023 en landde een booster met de test van de Zhuque-3 raket op 19 januari 2024.
China versus SpaceX
Het idee van het landen en hergebruiken van rakettrappen werd gepionierd door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX, met de succesvolle eerste landing van een Falcon-9 stage one booster op 21 december 2015. SpaceX heeft ondertussen van deze prestatie een bijna dagelijkse routine gemaakt, met een Amerikaanse lancering bijna om de dag in 2025. De meeste van deze lanceringen zijn Starlink-batchlanceringen, met tot nu toe 49 lanceringen voor 2025. Als we kijken naar het schema van ruimtevluchten wereldwijd, zijn de lanceringen nu voornamelijk verdeeld in drie categorieën: China, SpaceX en alle anderen. Het Chinese Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) is nu ook bezig met zijn eigen antwoord op SpaceX's Starlink, met zijn 1000 Sails mega-satellietconstellatie die eind 2024 van start gaat.
Space Epoch hoopt later dit jaar een baan om de aarde te bereiken met hun Yuanxinghe raket. China heeft vorige week zijn eerste missie om bodemstalen van asteroïden op te halen voltooid en zet zijn menselijke aanwezigheid in een baan om de aarde voort met zijn Tiangong-ruimtestation. Het Chinese ruimtevaartagentschap is ook van plan om in 2026 zijn eigen versie van Hubble, de Xuntian ruimtetelescoop, te lanceren om het ruimtestation samen met Tiangong in een baan om de aarde te houden. Het is ook niet ondenkbaar dat China de eerste Mars Sample Return-missie voltooit met de lancering van Tianwen-3 in 2028. Het is een druk jaar in de ruimtevaart en het zal interessant zijn om te zien hoe Space Epoch en andere in China gevestigde startups binnenkort de ruimte in gaan.
Bron: Universe Today
