1907

De Duitse astronoom August Kopff ontdekt de planetoïde 624 Hektor. Deze planetoïde heeft een onregelmatige vorm van 370 bij 195 km en is de grootste van een familie van planetoïden die astronomen de 'Trojanen' noemen. Hektors baan helt meer dan 18° ten opzichte van de ecliptica en een omloop varieert de afstand tot de Zon tussen de 5,095 en 5,349 astronomische eenheden. Deze planetoïde is ook de enige Trojaan waarbij een maantje ontdekt is. Het maantje is ongeveer vijftien kilometer groot en bevindt zich ongeveer 1 000 kilometer van Hektor af. Foto: F. Marchis/WMKO

1974

De Russische Marsverkenner Mars 4 vliegt, in plaats van in een baan om Mars terecht te komen, als gevolg van een technisch probleem op een afstand van 1 844 kilometer langs de planeet Mars. In juli 1973 kreeg het onbemande ruimtetuig problemen met twee computers waardoor Mars 4 geen baancorrecties meer kon uitvoeren. Deze ruimtesonde maakte deel uit van het Russische Mars programma waarmee de Sovjet-Unie met behulp van ruimtesondes en landers de planeet mars probeerden te verkennen. Foto: Roscosmos

1868

Overlijden van de Franse natuurkundige Léon Foucault. Hij werd vooral bekend door de Slinger van Foucault. Dit is een instrument waarmee hij de draaiing van de Aarde kon aantonen. Daarnaast deed hij een van de eerste accurate metingen van de lichtsnelheid en ontdekte hij de kracht van wervelstroom dat later ook wel de 'Foucaultstroom' genoemd werd. Naar deze Franse wetenschapper werd een krater op de Maan genoemd alsook een planetoïde (5668 Foucault).

1997

Lancering vanop het Kennedy Space Center in Florida van het Amerikaanse ruimteveer Discovery (STS-82) met aan boord zeven astronauten. Dit is de tweede bemande ruimte missie naar de Hubble Space Telescope. Tijdens vijf ruimtewandelingen werden problemen met de Hubble Space Telescope hersteld en werden verouderde instrumenten vervangen door de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) en de Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS). Op 21 februari 1997 keert het ruimteveer Discovery na een succesvolle missie terug naar de Aarde. Foto: NASA

1936

De Belgische astronoom Eugène Joseph Delporte ontdekt vanop de Koninklijke Sterrenwacht van België de aardscheerder 2101 Adonis. Deze planetoïde is één van de eerste ontdekte zogeheten 'aardscheerders' wat wil zeggen dat deze in de buurt van de Aarde komen. Astronomen vermoeden dat deze planetoïde ongeveer één kilometer groot is en naast de Aarde begeeft 2101 Adonis zich soms ook in de buurt van de planeten Venus en Mars. Op 7 februari 2036 zal deze planetoïde op een afstand van ongeveer 5 339 000 kilometer van onze planeet vliegen.

1961

Vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan lanceert de Sovjet-Unie de Venera 1 ruimtesonde. Op weg naar de planeet Venus verloor de Russische vluchtleiding alle contact met deze eerste Venusverkenner. Voor men het contact met Venera 1 verloor, ontdekte men dat de zonnewind overal in de ruimte aanwezig was. Op 19 mei 1961 vloog Venera 1 op een afstand van 100 000 kilometer langs de planeet Venus. Volgens Russische ingenieurs zou het falen van deze missie te wijten zijn aan een oververhitte sensor die naar de Zon was gericht. Foto: Roscosmos

1852

In het Deense Kopenhagen wordt John Louis Emil Dreyer geboren. Dreyer is het meest bekend geworden door zijn publicaties van de New General Catalogue (NGC) en de Index Catalogues (IC) waarin ruim duizenden nevelachtige objecten worden gecatalogiseerd. De NGC en IC catalogi worden, na enige revisies, nog steeds algemeen gebruikt onder amateur en professionele astronomen. Dreyer was ook een geschiedkundig auteur in de astronomie en schreef in 1890 de biografie van zijn landgenoot Tycho Brahe.

1950

Overlijden van de Amerikaanse natuurkundige Karl Guthe Jansky die na zijn studies aan de universiteit van Wisconsin ging werken bij Bell Labs in New Jersey. Hij ontdekte op 26-jarige leeftijd dat een derde vorm van ruis die hij waarnam, werd uitgezonden door het centrum van ons Melkwegstelsel. Hierdoor ontdekte hij dat hemellichamen naast licht ook radiostraling uitzonden. Dankzij deze belangrijke ontdekking was de 'radioastronomie' geboren wat vandaag de dag een zeer belangrijk deelgebied van de astronomie is geowrden. De astronomische eenheid van radio-fluxdichtheid werd naar Jansky genoemd om hem te eren.

1972

Lancering vanop de Bajkonoer lanceerbasis van de Russische Maanlander Luna 20. Loena 20 was de tweede van drie vluchten waarbij de Sovjet-Unie een bodemstalen van de Maan naar de Aarde brachten. Eénmaal geland op het oppervlak van de Maan stuurde de Loena 20 lander 55 gram aan bodemstalen terug naar de Aarde. De grondmonsters werden verkregen door middel van een uittrekbare grondboor waarna deze in een afgesloten capsule werden ondergebracht om vervolgens met een kleine raket terug naar de Aarde te brengen. De drie Loena missies die bodemstalen van de Maan terug naar de Aarde brachten, behoren tot één van de meest succesvolle ruimtemissies uit de Russische geschiedenis. Foto: Roscosmos

1845

Op het kasteel Birr Castle, nabij het Ierse Parsonstown, wordt de historische 1,8 meter telescoop voor het eerst naar de sterren gericht. Deze reflectortelescoop, die de onofficiële naam 'Leviathan of Parsonstown' draagt, werd gebouwd en gebruikt door de Ierse Edelman en amateur-astronoom William Parsons (ook gekend als 'Lord Rosse') die dit observatorium ondermeer gebruikte bij de ontdekking van een spiraalstructuur in melkwegstelsels. Tot de bouw van de Hooker-telescoop in 1917 was de 'Rosse six-foot telescope' de grootste telescoop op Aarde. Na de dood van William Parsons werd deze telescoop ook door John Louis Emil Dreyer gebruikt voor het opstellen van zijn 'New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars' (NGC catalogus).

1973

Lancering vanop de Bajkonoer lanceerbasis van een Molniya-M draagraket met aan boord de 900 kilogram zware Russische Prognoz 3 satelliet voor onderzoek van de Zon en röntgenstraling. Alles samen lanceerde de Sovjet-Unie tussen 1972 en 1985 tien wetenschappelijke Prognoz satellieten die ook werden gebruikt voor onderzoek van magnetische veld van de Aarde. Foto: Roscosmos

1993

De Japanse ruimtesonde Hiten wordt in een permanente baan om de Maan gebracht. Hiten is Japans eerste Maanverkenner en stort op 10 april 1993 neer op het oppervlak van de Maan. Alvorens Hiten in een permanente baan om de Maan werd gebracht, werd de satelliet na de lancering in een elliptische baan om de Aarde gebracht waardoor het ruimtetuig langs de Maan vloog. Bij zijn eerste scheervlucht langs de Maan werd ook de kleine sonde 'Hagoromo' losgekoppeld. Na zijn achtste scheervlucht langs de Maan demonstreerde Hiten de zogeheten'aerobraking' techniek waarbij de snelheid van het ruimtetuig werd verminderd door wrijving met de atmosfeer van een hemellichaam. Dit was de eerste maal dat deze een ruimtetuig dit testte in de ruimte. Foto: JAXA

1948

De Nederlands-Amerikaanse astronoom Gerard Kuiper ontdekt de Uranusmaan Miranda. Dit is de kleinste van de vijf grote natuurlijke manen van Uranus. De maan werd genoemd naar Miranda, de dochter van de tovenaar Prospero uit Shakespeares stuk The Tempest. Miranda heeft een gemiddelde diameter van 471 kilometer en temperatuur op het oppervlak van Miranda bedraagt slechts -187 °C. In februari 1986 vloog de Amerikaanse ruimtesonde Voyager 2 vlak langs Uranus en zijn manen en maakte daarbij opnames van Miranda. Tot op heden zijn dit de enige beelden waarop details van het oppervlak te zien zijn. Foto: NASA

1961

Lancering vanop het Wallops Flight Center van de Amerikaanse Explorer 9 satelliet voor atmosferisch onderzoek. Dit was de eerste maal dat een satelliet in de ruimte werd gebracht vanop Wallops Flight Center dat zich in de Amerikaanse staat Virginia bevindt. Eenmaal in de ruimte had deze bolvormige satelliet een diameter van 3,7 meter en bevond deze zich in een elliptische baan om de Aarde met een apogeum van 2 581 kilometer en een perigeum van 635 kilometer. Foto: NASA

1959

Lancering vanop de Cape Canaveral lanceerbasis van de Amerikaanse satelliet Vanguard 2. Deze satelliet werd ontworpen om wolkendekking te meten maar omwille van een slechte omwentelingsas werd het verzamelen van nuttige gegevens verhinderd. Vanguard 2 was een magnesium bol met een diameter van 50,8 cm en een gewicht van 9,8 kg. De Vanguard 2 zond negentien dagen lang gegevens naar de Aarde. Momenteel bevindt de satelliet zich nog steeds in een baan om de Aarde. Naar verwachting zal deze ongeveer 300 jaar na lancering terugkeren en verbranden in de atmosfeer. Foto: NASA