Soms zien we foto's of filmpjes van grote langwerpige voorwerpen die met heel veel vuur en rook de lucht ingaan. Deze voorwerpen noemen we 'raketten' en zijn een vervoermiddel waarmee de mens naar de ruimte kan of waarmee we voorwerpen in de ruimte kunnen brengen. Wanneer een ruimteraket vertrekt of opstijgt spreken we van een 'lancering'. Al deze lanceringen vinden plaats op speciale lanceerbasissen waar de raketten ook vaak gemonteerd en in elkaar gezet worden. Ruimteraketten kunnen zowel klein alsook groot zijn en bestaan vaak uit meerdere onderdelen die we 'trappen' noemen. Elke trap, waarin zich brandstof bevindt, brengt de vracht of mensen steeds hoger en verder van onze planeet.
Om een raket van de grond of de aarde te krijgen, is er een enorme kracht nodig en dit noemen we 'stuwkracht'. Deze stuwkracht wordt veroorzaakt door de verbranding van een brandstof waardoor er hete gassen ontstaan die met hoge snelheden uit de uitlaatpijp onderaan de raket komen. Dit is dus het vuur en de bijhorende rook onderaan de raket dat we zien bij een lancering. Het vuur komt er dus onderaan uit en zorgt er voor dat raket de andere kant, in de lucht, geduwd wordt. Mensen of satellieten bevinden zich steeds helemaal bovenaan in de raket aangezien dit het gedeelte is dat uiteindelijk de ruimte bereikt.
In 1957 werd een raket In de Sovjet-Unie gelanceerd die de eerste satelliet in de ruimte bracht en in 1961 bracht een Sovjet ruimteraket voor het eerst ook een mens in de ruimte. Vandaag de dag kunnen sommige raketten ook hergebruikt worden doordat de onderste trap veilig terugkeert naar de aarde en deze vervolgens opnieuw kan gebruikt worden. Op deze manier wordt ruimtevaart goedkoper en milieuvriendelijker.
Zelf een raket maken
Wist je dat zelf een raket kan maken? Dit zijn zogeheten 'waterraketten' en dit kan je eenvoudig zelf maken met een plastic fles. De plastic fles vul je voor een deel met water. Daarna sluit je de fles weer af, zet je hem op een zelf gemaakt lanceerplatform of gewoon een paaltje en pomp je lucht in de waterraket zodat er druk op komt te staan. Omdat je er lucht blijft in pompen, loopt de druk binnenin de fles zo hoog op dat de druk van het water op de kurk te groot wordt. Het water spuit er dan uit en de waterraket vliegt met grote kracht en snelheid de lucht in. Hier kan je alvast meer leren over waterraketten en hoe je deze kan bouwen!
