Het op 18 februari 2013 ontdekte object WT1190F zal op vrijdag 13 november 2015 omstreeks 07u20 Belgische tijd de atmosfeer van de Aarde binnendringen. Het object is een stuk ruimteafval dat wellicht grotendeels zal opbranden in de atmosfeer van de Aarde. Doordat het object hol is en dunne wanden heeft, gaat het wellicht om een oude rakettrap.
De afgelopen weken werd WT1190F nauwkeurig in de gaten gehouden door tal van observatoria en organisaties zoals ESA’s NEO Coordination Centre (NEOCC) waardoor men veel gegevens heeft kunnen verzamelen over de baan van het object. Zo draait WT1190F éénmaal om de drie weken om onze planeet in een zeer excentrieke baan. Het verste punt van de baan van WT1190F bevindt zich tweemaal zo ver als de afstand van de Maan tot de Aarde. Door zijn lage dichtheid weet men met zekerheid dat het gaat om een door de mens gemaakt object en niet om een planetoïde. Door deze baan is de kans zeer groot dat WT1190F volledig zal opbranden in onze atmosfeer aangezien het object een zeer schuine invalshoek zal hebben. Het stuk ruimtepuin zou een diameter hebben van 1 à 2 meter en werd ontdekt met behulp van de Catalina Sky Survey van de Universiteit van Arizona dat wordt gebruikt om planetoïden en kometen met op te sporen. Na de eerste waarneming werd WT1190F nog eens waargenomen in november 2013 en oktober 2015. Wat WT1190F juist is, zal moeilijk zijn te achterhalen aangezien overgebleven resten niet meer zullen kunnen geïdentificeerd worden. Aangezien het object van achter de Maan komt, gaan veel onderzoekers er van uit dat het gaat om een oude rakettrap uit de tijd van de Apollo Maanmissies. Door de nauwkeurige observaties van WT1190F hebben onderzoekers kunnen berekenen dat het object wellicht honderd kilometer ten zuiden van de kust van Sri Lanka de atmosfeer van de Aarde zal binnendringen en vervolgens zal opbranden. Indien er toch brokstukken de terugkeer in de atmosfeer overleven, is de kans heel groot dat deze terechtkomen in de Indische Oceaan. Door de studie van WT1190F hopen wetenschappers meer te leren over hoe ruimteafval terugkeert naar de Aarde. Er cirkelen vandaag de dag ongeveer een half miljoen objecten rond de Aarde die gemaakt werden door de mens. Het object heeft inmiddels ook al zijn eigen Twitter account (@WT1190F).
Het object WT1190F werd op 9 oktober 2015 waargenomen door één van de vele telescopen
op Hawaï - Foto: B. Bolin, R. Jedicke and M. Micheli
