In de nacht van vrijdag 20 op zaterdag 21 juli 2012 heeft Japan zijn derde onbemande ISS-bevoorradingsmodule succesvol in de ruimte gebracht. De HTV-3 cargomodule, die in Japan ook gekend is onder de naam 'Kounotori-3', vertrok om 04u06 Belgische tijd aan boord van een krachtige H-2B draagraket vanop de aan de kust gelegen lanceerbasis Tanegashima. Vijftien minuten na de start van de lancering werd het 17,5 ton zware bevoorradingstuig probleemloos uitgezet in een lage baan om de Aarde.
De volgende dagen moet de HTV-3 enkele cruciale geplande baanmanoeuvres uitvoeren waarna de bevoorradingsmodule op vrijdag 27 juli 2012 moet aankomen bij het internationaal ruimtestation ISS. Eenmaal aangekomen tot op een afstand van 10 meter van het ISS zal men het gevaarte door middel van een robotarm 'vastgrijpen' waarna men de module zal vasthechten aan de Harmony module. De HTV werd ontwikkeld door het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA en werd in 2009 voor het eerst gelanceerd. Deze bevoorradingsmodule heeft een lengte van 9,7 meter, een diameter van 4,3 meter en werd voor deze derde bevoorradingsmissie in zijn onder druk gebracht gedeelte geladen met 3,9 ton aan vracht die de ISS-bewoners kunnen overladen naar het ruimtestation. Onder de vracht bevindt zich een speciaal aquarium waarmee men experimenten kan uitvoeren op visjes, vijf kleine CubeSat satellietjes, Japans voedsel, kledij en een waterpomp. In een ander, niet onder druk gebracht, gedeelte van de HTV-3 bevindt zich nog eens 1,2 ton aan cargo waaronder experimenten en communicatie-apparatuur. Deze derde Japanse HTV-cargomodule zal tot 6 september 2012 vastgehecht blijven aan het ISS waarna de vrachtmodule zal opbranden in de atmosfeer van de Aarde.
