De twee Amerikaanse astronauten Rick Mastracchio en Mike Hopkins hebben aan de vooravond van Kerstmis met succes een tweede ruimtewandeling uitgevoerd in het kader van het herstellen van een defecte ammoniakpomp voor een koelingsysteem van het internationale ruimtestation ISS. Deze tweede ruimtewandeling duurde in totaal 7 uur en 30 minuten.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA besliste op 17 december 2013 om enkele onvoorziene ruimtewandelingen uit te voeren naar aanleiding van een probleem met een koelingsysteem van het internationale ruimtestation ISS. Omwille van een oververhitte ammoniakpomp viel een cruciaal koelingsysteem uit. Dit systeem stuurt ammoniak doorheen het ruimtestation in leidingen voor het afkoelen van de externe en interne elektrische systemen. De panne zou zijn veroorzaakt door een defect ventiel en na het vaststellen van het defect werd meteen alle niet-noodzakelijke apparatuur tijdelijk uitgeschakeld. NASA benadrukte dat de zes bewoners aan boord van het ISS nooit in gevaar zijn geweest. Nadat men het probleem vanop afstand niet kon oplossen, werd uiteindelijk beslist een ammoniakpomp te vervangen tijdens enkele ruimtewandelingen. Het vervangen van deze pomp kon niet worden uitgesteld aangezien het ruimtestation en zijn bemanningsleden in de problemen zouden komen wanneer een defect op het tweede koelingsysteem zou optreden. Tijdens een eerste ruimtewandeling op zaterdag 21 december 2013, die in totaal 5 uur en 28 minuten duurde, voerden Rick Mastracchio en Mike Hopkins met succes de belangrijke voorbereidingen uit voor het vervangen van de ammoniakpomp. Deze werd uiteindelijk op dinsdag 24 december, op de vooravond van Kerstdag, door de twee Amerikaanse astronauten succesvol vervangen tijdens een tweede ruimtewandeling. Het vervangen van deze pomp verliep echter niet zonder problemen doordat één van de vier ammoniakleidingen niet losraakte en hierdoor ammoniakvlokken vrijkwamen. Na een controle van hun ruimtepakken bleken de twee ruimtewandelaars in orde te zijn. Na deze tweede ruimtewandeling liet NASA weten dat de nieuwe pomp perfect functioneerde. Voor de ervaren astronaut Rick Mastracchio was dit al zijn achtste ruimtewandeling terwijl dit voor Mike Hopkins zijn tweede 'uitje' in de ruimte was. Dit was nog maar de tweede maal in de geschiedenis van de bemande ruimtevaart dat een ruimtewandeling werd uitgevoerd op Kerstavond. Op 24 december 1999 vond de eerste 'kerstavondlijke' ruimtewandeling uit tijdens een onderhoudsmissie van de Hubble Space Telescope.
Astronaut Mike Hopkins heeft de nieuwe ammoniakpomp vast - Foto: NASA TV
